Fallece Helmut Köhler Stein, figura clave en la historia y expansión de Grupo Kaufmann
El destacado ejecutivo y director de la compañía automotriz falleció a los 90 años, dejando un legado de más de seis décadas de innovación y crecimiento en Chile y la región.
Santiago, 26 de octubre de 2026.– Grupo Kaufmann comunicó con profundo pesar el fallecimiento de don Helmut Köhler Stein, ocurrido hoy a sus 90 años. Quien fuera vendedor, gerente general, socio y director de la firma, es reconocido como uno de los grandes pilares en la construcción de los valores y la solidez financiera que posicionaron a la empresa como líder del sector automotriz por más de 70 años.
Nacido en Alemania en 1936, su infancia estuvo marcada por las vivencias de la Segunda Guerra Mundial, experiencia que forjó su carácter perseverante. Comenzó su vida laboral a los 16 años y, a los 24, arribó a Chile contratado por el fundador de la compañía, don Walter Kaufmann. Aunque el proyecto inicial contemplaba una estadía de solo tres años para potenciar las ventas de una firma que entonces sumaba 23 colaboradores, Köhler terminó entregando una vida entera al desarrollo de la organización.
Impulsor de hitos comerciales e internacionalización
En 1966, Helmut Köhler asumió la Gerencia General de Kaufmann, liderando a un equipo de 50 personas en un contexto económico nacional complejo. Bajo su gestión ejecutiva, que se extendió por 35 años, la empresa concretó hitos históricos, entre los que destaca la venta de mil buses para el transporte público, operación que cimentó la estabilidad financiera de la firma para las décadas posteriores.
Durante la crisis económica de los años 80, demostró una marcada visión de futuro al sentar las bases de la actual red de sucursales del grupo y potenciar el negocio de postventa, un área que en esa época aún no cobraba la relevancia actual en la industria. Asimismo, fue pionero en implementar el financiamiento vehicular directo en Chile.
Su gestión también traspasó fronteras. Es recordado en el sector por haber firmado en una servilleta, durante una conferencia en Estados Unidos, el primer contrato de exportación de Freightliner, bajo la premisa de que “la palabra de Kaufmann vale”. Además, impulsó el inicio de las operaciones en Perú, que posteriormente dieron origen a Divemotor.
Un legado que trasciende en la región
Tras dejar la primera línea ejecutiva cuando Kaufmann cumplió medio siglo de vida y ya superaba los mil colaboradores, Köhler se mantuvo activo en la toma de decisiones estratégicas como miembro del directorio hasta el año 2022. En esta última etapa, participó en la creación de Andes Motor, la consolidación en el mercado peruano y la expansión de las operaciones hacia Centroamérica y Colombia.
Junto a don Miguel Kaufmann (Q.E.P.D.) y don Cristóbal Kaufmann, conformó el equipo directivo que transformó la realidad de la empresa automotriz.
A través del comunicado oficial, Grupo Kaufmann extendió sus más sinceras condolencias a la familia Köhler, ratificando el compromiso de toda la organización por honrar y dar continuidad al legado valórico y empresarial de don Helmut Köhler Stein.
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